Pour mettre en place une intervention éducative adaptée et un accompagnement familial efficace, il est essentiel de comprendre les types d’autisme, leurs degrés et les niveaux de soutien nécessaires. Que tu sois enseignant·e, thérapeute, orthophoniste, psychologue scolaire, parent ou proche d’un enfant autiste, ce guide t’aidera à identifier les signes du trouble du spectre de l’autisme (TSA) et à savoir comment agir dès les premières observations.
Qu’est-ce que l’autisme?
L’autisme, ou trouble du spectre de l’autisme (TSA), est un trouble du neurodéveloppement qui affecte la communication sociale, les interactions et la flexibilité dans les pensées et les comportements. On parle de « spectre » car il n’existe pas un seul type d’autisme, mais une grande variété de manifestations, allant de très légères à très sévères, selon le degré ou le niveau de soutien requis.
Les différents types d’autisme
Bien qu’aujourd’hui tous les profils soient regroupés sous l’appellation TSA, on distinguait autrefois plusieurs types:
- Autisme classique (ou autisme de Kanner): difficultés marquées en langage, socialisation et comportements répétitifs.
- Syndrome d’Asperger: sans retard intellectuel ni de langage, mais avec des difficultés sociales. Il est aujourd’hui inclus dans le TSA de niveau 1.
- Trouble envahissant du développement non spécifié (TED-NS): symptômes atypiques ne correspondant pas aux autres catégories.
- Trouble désintégratif de l’enfance: forme rare mais sévère.
Les degrés et niveaux d’autisme: quelles différences?
Selon le DSM-5 (manuel de référence diagnostique international), l’autisme se divise en 3 niveaux de sévérité, en fonction du niveau de soutiennécessaire:
TSA Niveau 1 (ou degré 1)
- Nécessite un soutien léger.
- Difficultés dans les interactions sociales.
- Problèmes à maintenir une conversation ou à interpréter les codes sociaux implicites.
- Comportements répétitifs pouvant interférer dans la vie quotidienne.
- Correspond souvent à l’ancien syndrome d’Asperger, d’où l’expression « autisme degré 1 = Asperger« .
Caractéristiques du niveau 1:
- Développement du langage normal.
- Intelligence moyenne à élevée.
- Centres d’intérêt très spécifiques.
- Besoin d’aide pour gérer l’imprévu et les changements.
TSA Niveau 2 (ou degré 2)
- Nécessite un soutien important.
- Difficultés sociales visibles et persistantes.
- Troubles significatifs dans la communication verbale et non verbale.
- Comportements répétitifs plus marqués.
- Besoin d’aides régulières à l’école comme à la maison.
TSA Niveau 3 (ou degré 3)
- Nécessite un soutien très important.
- Grands retards dans la communication.
- Peu ou pas d’interaction sociale.
- Comportements très répétitifs et restreints.
- Forte dépendance pour les activités de la vie quotidienne.
Comment détecter l’autisme?
Parents, enseignants, enseignants spécialisés (ULIS, SEGPA), orthophonistes ou éducateurs peuvent repérer certains signes dès la petite enfance:
- Contact visuel rare ou absent.
- Difficulté à partager ses émotions ou ses intérêts.
- Retard ou usage atypique du langage.
- Comportements répétitifs: aligner des objets, faire tourner des roues, battre des mains…
- Réactions inhabituelles au bruit, à la lumière ou à certaines textures.
- Résistance aux changements de routine.
Une détection précoce et une intervention adaptée améliorent nettement le développement et la qualité de vie des personnes autistes.
Comment aider à la maison ou en classe?
- Instaurer des routines visuelles et structurées.
- Utiliser des supports visuels: plannings, pictogrammes, agendas visuels.
- Encourager la communication fonctionnelle avec ou sans langage oral (PECS, langue des signes, pictogrammes…).
- Valoriser leurs centres d’intérêt pour stimuler la motivation.
- Travailler explicitement les compétences sociales.
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