Comprendre les degrés d’autisme, ou niveaux d’autisme, ainsi que les besoins réels de soutien est essentiel pour mettre en place une réponse éducative adaptée et une intervention familiale cohérente.
Que tu sois enseignant/e, enseignant/e spécialisé/ée, AESH, orthophoniste, professionnel/le de l’éducation spécialisée, thérapeute du langage ou parent, ce guide t’aidera à identifier les caractéristiques du trouble du spectre de l’autisme (TSA) et à agir dès les premiers signes avec un regard professionnel et structuré.
Qu’est-ce que l’autisme?
Le trouble du spectre de l’autisme (TSA) est un trouble du neurodéveloppement qui affecte l’organisation du système nerveux et le fonctionnement cérébral. Il entraîne des difficultés dans:
- la communication sociale
- l’interaction sociale
- la flexibilité cognitive et comportementale
On parle de spectre car il n’existe pas une seule forme d’autisme. Chaque personne présente un profil spécifique, avec des forces et des défis qui s’expriment différemment.
Aujourd’hui, l’approche éducative est claire: il ne s’agit pas d’étiqueter, mais de proposer un accompagnement individualisé permettant à l’enfant ou à l’adulte de participer, apprendre et évoluer dans son environnement scolaire, familial et social.
Avoir un TSA signifie traiter l’information et percevoir le monde différemment. Ce n’est pas uniquement un ensemble de difficultés, mais un fonctionnement neurocognitif particulier.
En Europe, on estime que l’autisme concerne environ 1 % de la population.
Existe-t-il plusieurs degrés d’autisme?
Selon le DSM-5 (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux), référence internationale utilisée par les professionnels de santé et de l’éducation, tous les profils sont regroupés sous la notion de spectre.
Le DSM-5 ne parle plus de “types fermés”, mais de niveaux de soutien nécessaires.
Ainsi, les degrés d’autisme correspondent au niveau d’accompagnement requis, et non au potentiel ou aux capacités de la personne.
Types d’autisme: une vision actualisée
Historiquement, on distinguait plusieurs types d’autisme:
- Autisme classique (Kanner)
- Syndrome d’Asperger
- TED-NS (Trouble envahissant du développement non spécifié)
- Trouble désintégratif de l’enfance
Aujourd’hui, ces catégories ne constituent plus des diagnostics distincts. Elles sont intégrées dans le trouble du spectre de l’autisme (TSA) et décrites à travers les niveaux de soutien.
Degrés d’autisme ou niveaux de soutien
Le DSM-5 identifie trois niveaux, qui orientent l’intervention éducative et familiale.
Autisme niveau 1 – Nécessite un soutien léger
- Développement du langage généralement préservé
- Intelligence moyenne ou supérieure
- Centres d’intérêt spécifiques et parfois envahissants
- Difficultés d’adaptation aux changements ou aux situations imprévues
De nombreux profils anciennement diagnostiqués comme syndrome d’Asperger correspondent aujourd’hui au niveau 1. C’est pourquoi on entend encore que “l’autisme degré 1 correspond à Asperger”, même si ce n’est plus une catégorie diagnostique officielle.
Autisme niveau 2 – Nécessite un soutien important et régulier
- Difficultés sociales visibles
- Troubles significatifs de la communication verbale et non verbale
- Comportements répétitifs plus marqués
- Besoin d’outils visuels, de structuration et d’accompagnement fréquent à l’école et à la maison
Dans ce niveau, les aménagements pédagogiques, les supports visuels et l’intervention coordonnée famille-école sont essentiels.
Autisme niveau 3 – Nécessite un soutien très important
- Communication très limitée ou absente
- Interaction sociale minimale
- Comportements répétitifs intenses et restreints
- Forte dépendance dans les actes de la vie quotidienne
Important: un autisme niveau 3 ne signifie pas absence d’apprentissage. Il implique simplement la nécessité d’interventions intensives, structurées et personnalisées.
Degrés d’autisme: points essentiels à retenir
✔ Les degrés d’autisme décrivent des besoins de soutien, pas une valeur personnelle.
✔ Le niveau peut varier selon le contexte et les ressources disponibles.
✔ L’objectif est d’améliorer la qualité de vie, l’autonomie et la communication.
Comment repérer les signes d’alerte?
La détection précoce et l’intervention adaptée améliorent significativement le développement et le bien-être des personnes avec TSA.
Signaux possibles:
- Contact visuel limité
- Difficulté à partager des émotions ou des centres d’intérêt
- Retard ou usage atypique du langage
- Comportements répétitifs (alignement d’objets, battements de mains…)
- Hypersensibilités sensorielles
- Difficulté face aux changements de routine
En cas de doute, une évaluation spécialisée est indispensable.
Comment accompagner à la maison ou en classe?
- Mettre en place des routines structurées et visuelles
- Utiliser des supports visuels (emplois du temps, pictogrammes, séquences)
- Développer la communication fonctionnelle, y compris via des systèmes alternatifs (PECS, langue des signes, pictogrammes…)
- S’appuyer sur les centres d’intérêt pour renforcer la motivation
- Enseigner explicitement les compétences sociales
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