¿El autismo es hereditario o genético? Conclusiones de la investigación científica actual

Una de las dudas más frecuentes que tienen las familias y profesionales cuando aparece un diagnóstico de Trastorno del Espectro del Autismo (TEA) es:

¿El autismo es hereditario?

La conclusión a la que ha llegado la comunidad científica es clara: sí, el autismo es hereditario en gran medida, aunque no puede explicarse únicamente por la genética.

A continuación, te explicamos qué dice la ciencia y cuáles son las conclusiones más importantes de los principales estudios internacionales realizados a día de hoy.

El autismo es hereditario: consenso científico actual

Las investigaciones recientes realizadas coinciden en una idea central: el autismo es hereditario o genético en un porcentaje elevado de los casos. Los estudios genéticos y familiares realizados muestran que existe una fuerte transmisión genética, aunque no es directa ni determinista.

Las conclusiones generales a las que ha llegado la comunidad científica son las siguientes:

• No existe un único “gen del autismo”, hay cientos de genes involucrados.
• El riesgo genético es familiar y hereditario.
• La genética explica una parte muy importante del autismo, pero además intervienen otros factores ambientales.

Conclusiones de los principales estudios científicos

1. Estudios de población a gran escala

Investigaciones llevadas a cabo con millones de personas (como las realizadas en países nórdicos) concluyen que entre el 50 % y el 80 % del riesgo de desarrollar autismo es hereditario.

Conclusión clave:
El autismo es hereditario en un grado alto, incluso cuando no hay antecedentes diagnosticados con anterioridad en la familia.

2. Estudios con gemelos

Los estudios con gemelos son una de las pruebas más sólidas. En el caso de que uno de los dos gemelos idénticos tenga autismo, la probabilidad de que el otro lo tenga también es mucho más alta en comparación con gemelos no idénticos.

Conclusión clave:
La alta concordancia en gemelos idénticos confirma que el autismo es genético, dado que comparten prácticamente el mismo ADN.

3. Estudios genéticos recientes

Las investigaciones basadas en la secuenciación de genomas completos han encontrado decenas de genes relacionados con el desarrollo neurológico que están implicados en el TEA.

Conclusión clave:
El autismo hereditario no se puede atribuir a una sola mutación, sino que depende de la combinación de múltiples variantes genéticas, muchas de la cuales son heredadas de los padres.

4. Estudios familiares y de hermanos

Los estudios realizados en familias con varios hijos muestran que los hermanos de un niño con TEA tienen más probabilidad de presentar autismo o rasgos asociados, incluso si no se llega a tener un diagnóstico.

Conclusión clave:
Sí, el autismo es hereditario, pero su expresión puede variar bastante entre miembros de la misma familia.

¿Esto significa que la genética lo determina todo?

No. Y este punto es fundamental.

Aunque el autismo es hereditario, los científicos coinciden en que la genética no actúa sola. Intervienen otros factores como:

• Complicaciones durante el embarazo
• Edad de los padres
• Parto prematuro
• Influencias ambientales tempranas pueden influir en cómo se expresa esa predisposición genética.

Conclusión científica global:
El autismo es hereditario o genético, pero su desarrollo sigue un modelo multifactorial, donde se interrelacionan el componente genético y el ambiental.

Qué implica este conocimiento para familias y educadores

Aceptar que el autismo es hereditario no debería generar culpa o miedo. Al contrario, permite:

• Identificar señales tempranas con mayor atención
• Actuar antes con apoyos educativos adecuados
• Ofrecer una intervención adaptada a cada niño o niña

¿Qué papel juegan la intervención y el entorno?

Uno de los aspectos más importantes. Aunque el autismo sea hereditario, el desarrollo de cada niño o niña depende en gran medida de su entorno, de las oportunidades de aprendizaje y del acceso a recursos adecuados.

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